Alvas lietnis - sudraba-balts metāls, mīksts un elastīgs. Kušanas temperatūra 232 grādi, blīvums 7,29 g/cm3, nav toksisks. Ļoti līdzīgs svinam un cinkam, bet izskatās gaišāks. Tam ir salīdzinoši zema cietība, un to var griezt ar nazi. Tam ir laba elastība, īpaši 100 grādu temperatūrā, to var izstiept ļoti plānā skārda folijā, kuras biezums nepārsniedz 0,04 mm.
Alva ir arī zemas kušanas metāls, kura kušanas temperatūra ir tikai 232 grādi, tāpēc to var izkausēt šķidrumā ar labu plūstamību, piemēram, dzīvsudrabu, izmantojot sveces liesmu.
Tīrai alvai piemīt īpaša īpašība: saliekot skārda stieņus un skārda plāksnes, atskan īpaša plīšanas skaņa, līdzīga raudāšanai. Šo skaņu izraisa berze starp kristāliem. Kad kristāls tiek deformēts, rodas šī berze. Dīvainā kārtā, ja tā vietā tiek izmantots alvas sakausējums, deformējoties šī "raudāšana" neatskanēs. Tāpēc cilvēki bieži izmanto šo alvas īpašību, lai noteiktu, vai metāla gabals ir alva.